Sono rimasto sbalordito quando ho scoperto questa nuova ricerca di Adrian raine, dell'Università della Pennsylvania, noto scienziato in prima linea in un campo noto come neurocriminologia. Ma con cosa ha a che fare questo problemi di comportamento nei bambini e i acidi grassi omega-3? Se mi dai qualche minuto, te lo dico, perché l'argomento non è sprecato.
Adrian Raine ha studiato a lungo l'interazione tra biologia e ambiente quando si tratta di comportamento antisociale e criminale. Considerando che esiste una forte evidenza fisiologica che l'interruzione delle parti del cervello che regolano le emozioni può manifestarsi in esplosioni di violenza, processo decisionale impulsivo e altri tratti comportamentali associati al crimine, gran parte della ricerca di Raine implica guardare a interventi biologici che può potenzialmente proteggerti da questi risultati comportamentali. Un nuovo studio condotto da questo ricercatore e da altri scienziati in questa linea, suggerisce che il acidi grassi omega-3 può avere effetti di sviluppo neurologico a lungo termine che alla fine può ridurre i problemi di comportamento antisociale e aggressivo nei bambini.
Quando Raine era uno studente laureato, lui e altri colleghi hanno condotto uno studio longitudinale sui bambini della piccola isola di Mauritius. I ricercatori hanno seguito lo sviluppo di bambini che avevano partecipato a un programma di arricchimento all'età di 3 anni e anche lo sviluppo di bambini che non avevano partecipato. Questo programma di arricchimento includeva stimolazione cognitiva aggiuntiva, esercizio fisico e arricchimento nutrizionale. A 11 anni, i partecipanti hanno mostrato un netto miglioramento della funzione cerebrale rispetto ai non partecipanti. All'età di 23 anni, hanno mostrato una riduzione del 34% del comportamento criminale.
Raine ei suoi colleghi erano interessati ai meccanismi alla base di questo miglioramento, poiché altri studi avevano già suggerito che valeva la pena studiare da vicino la componente nutritiva.
"Abbiamo visto che i bambini che avevano un cattivo stato nutrizionale a 3 anni erano più antisociali e aggressivi a 8, 11 e 17 anni", Raine ha detto. “Questo ci ha fatto ripensare all'intervento e vedere cosa si è distinto nella componente nutritiva. Parte dell'arricchimento era che i bambini ricevevano due porzioni e mezzo di pesce in più a settimana ".
Altre ricerche in corso nello stesso periodo stavano iniziando a dimostrare che gli acidi grassi omega-3 sono essenziali per lo sviluppo e la funzione del cervello.
'Omega-3 regola i neurotrasmettitori, migliora la vita di un neurone e aumenta la ramificazione dendritica, ma il nostro corpo non lo produce. Possiamo ottenerlo solo dall'ambiente », Raine ha detto.
La ricerca sulla neuroanatomia dei criminali violenti ha suggerito che questo potrebbe essere un campo in cui intervenire. Secondo altri ricercatori, l'imaging cerebrale ha dimostrato che l'integrazione di acidi grassi omega-3 aumenta la funzione della corteccia prefrontale dorsolaterale, una regione che Raine ha scoperto ha un tasso più elevato di danni o disfunzioni nei trasgressori.
Il nuovo studio di Raine ha offerto uno studio controllato randomizzato in cui i bambini ricevevano regolarmente integratori di omega-3. Cento bambini, di età compresa tra 8 e 16 anni, hanno ricevuto ciascuno una bevanda con un grammo di omega-3 una volta al giorno per sei mesi, in coppia con 100 bambini che hanno ricevuto la stessa bevanda senza il supplemento. All'inizio dello studio, bambini e genitori di entrambi i gruppi sono stati sottoposti a una serie di valutazioni della personalità e di questionari.
Dopo sei mesi, i ricercatori hanno somministrato un semplice esame del sangue per vedere se i bambini nel gruppo sperimentale avevano livelli più elevati di acidi grassi omega-3 rispetto a quelli dei controlli. Hanno anche ripetuto le valutazioni della personalità. Sei mesi dopo, i ricercatori hanno ripreso i questionari per vedere se l'effetto degli integratori fosse duraturo.
Le valutazioni dei genitori miravano a chiedere ai genitori se i loro figli tendessero a "esternalizzare" comportamenti aggressivi e antisociali, come litigare, così come comportamenti "interiorizzanti", come depressione, ansia o isolamento. Ai bambini è stato anche chiesto di valutare se stessi su questi tratti.
Mentre le auto-segnalazioni dei bambini sono state mantenute per entrambi i gruppi, il tasso medio di comportamento antisociale e aggressivo descritto dai genitori è diminuito in entrambi i gruppi a sei mesi. Tuttavia, tali tassi sono tornati alla linea di base per il gruppo di controllo quando il supplemento è stato ritirato e valutato sei mesi dopo.
"Rispetto alla linea di base a zero mesi"ha detto Raine, Entrambi i gruppi mostrano miglioramenti sia nei problemi comportamentali esternalizzanti che interni dopo sei mesi. Questo è l'effetto placebo.
“Ciò che è stato particolarmente interessante è stato quello che è successo a 12 mesi. Il gruppo di controllo ritorna alla linea di base, mentre il gruppo omega-3 continua a diminuire. Alla fine, abbiamo visto una riduzione del 42% dei punteggi sul comportamento esternalizzante e una riduzione del 62% del comportamento internalizzante ".
Per quanto riguarda i record di ingresso a 6 e 12 mesi, i genitori hanno anche risposto a questionari sui propri tratti comportamentali. Sorprendentemente, i genitori hanno anche mostrato un miglioramento nel loro comportamento antisociale e aggressivo. Questo potrebbe essere spiegato perché i genitori hanno preso parte del supplemento, o semplicemente a causa di una risposta positiva al loro comportamento migliorato dei loro figli.
I ricercatori avvertono che questo rimane un lavoro preliminare per scoprire il ruolo che la nutrizione gioca nel legame tra lo sviluppo del cervello e il comportamento antisociale. I cambiamenti osservati nel periodo di un anno dell'esperimento potrebbero non durare ei risultati potrebbero non essere generalizzabili al di fuori del contesto unico di Mauritius.
Al di là di questi avvertimenti, tuttavia, vi è motivo di esaminare ulteriormente il ruolo degli acidi grassi omega-3 come potenziale intervento precoce per il comportamento antisociale.
"Come fattore protettivo nella riduzione dei problemi comportamentali nei bambini, l'alimentazione è un'opzione promettente, è relativamente poco costosa e può essere facile da gestire"hanno detto i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Child Psychology and Psychiatry.