Il tabacco rimane uno dei minacce più persistenti per la salute pubblica, ma i suoi effetti potrebbero andare oltre la persona che accende una sigaretta. Nuove prove suggeriscono che iniziare a fumare in adolescenza può lasciare un segno che raggiunge la generazione successiva.
Una ricerca presentata al Congresso della Società respiratoria europea mette in relazione il fumo maschile iniziato prima dei 15 anni con un invecchiamento biologico accelerato nei loro figli. La scoperta, lungi dall'essere aneddotica, solleva un appello all'attenzione per quanto riguarda la prevenzione in età precoce.
Cosa dimostra la nuova ricerca
Il lavoro, guidato dal Università di Bergen (Norvegia) e pubblicato ad Amsterdam, ha analizzato la relazione tra l'età in cui i genitori hanno iniziato a fumare e la età biologica dei loro discendenti. Gli autori hanno scoperto che quando l'uso del tabacco è iniziato nel fumare durante la pubertà (15 anni o meno), i bambini mostrano un invecchiamento biologico maggiore della loro età cronologica.
In media, la differenza è tra 9 e 12 mesi, e può raggiungere il mesi 14-15 se i loro figli hanno mai fumato. Questa lacuna nell'"orologio" biologico è stata collegata in studi precedenti a un aumento del rischio di cancro, demenza e artrite, tra le altre malattie legate all'età.
I ricercatori suggeriscono che fumare durante l'adolescenza potrebbe alterare il materiale epigenetico degli spermatozoi in formazione, cambiamenti che verrebbero trasmessi alla prole. Tuttavia, non sono stati osservati cambiamenti modelli coerenti quando erano le madri a fumare prima della gravidanza, il che rafforza l'ipotesi di un periodo particolarmente sensibile nella sviluppo riproduttivo maschile.
Inoltre, l'effetto sembra dipendere dall' età di inizio del consumo:Quando i genitori hanno iniziato a fumare più tardi, i cambiamenti nell'età biologica dei loro figli erano piccoli e generalmente meno rilevanti dal punto di vista clinico.
Come è stata stimata l'età biologica
Per misurare l'invecchiamento biologico, il cosiddetto orologi epigenetici, che analizzano le modificazioni chimiche del DNA associate all'età. Questi segni, che non modificano la sequenza del DNA, influenzano l' attività genica e si accumulano nel tempo, consentendoci di stimare l'età biologica e di anticipare i rischi di malattie legate all'invecchiamento.
L'analisi si è basata sui dati provenienti da 892 persone tra i 7 e i 50 anni (media 28), i partecipanti allo studio RHINESSADa ogni soggetto sono stati ottenuti campioni di sangue per il profilo epigenetico e sono stati raccolti questionari sulla loro storia di fumo e su quella dei loro genitori, incluso il età di insorgenza nel consumo.
Con queste informazioni, il team ha applicato tre punteggi distinta dall'invecchiamento biologico, una strategia volta a rafforzare il risultato e minimizzare i bias metodologici. La convergenza delle misure, secondo gli autori, contribuisce coerenza alle conclusioni.
Risultati chiave dell'analisi
- Figli di genitori che hanno iniziato a fumare all'età di 15 anni o meno: aumento medio di mesi 9-12 nell'era biologica.
- Se i bambini avessero mai fumato, la differenza si sarebbe ampliata a mesi 14-15, il che suggerisce a effetto cumulativo.
- Quando il padre ha iniziato a fumare più tardi, l'aumento dell'età biologica dei figli è stato piccolo e meno coerenti.
- Non è stato identificato alcun modello chiaro associato all' precedente fumo materno alla gravidanza, sottolineando la rilevanza della finestra puberale maschile.
Perché è importante per la salute pubblica
La scoperta introduce una dimensione intergenerazionale nella prevenzione del fumo. Proteggere gli adolescenti dall'accesso alla nicotina non solo ha un impatto immediato sulla loro salute, ma potrebbe condizione benessere dei loro futuri figli. Per questo motivo gli autori sostengono rafforzare le politiche prevenzione negli istituti e negli ambienti giovanili.
Parallelamente, mettono in guardia dall'aumento di svapo tra i minorenni, un fenomeno il cui impatto a lungo termine rimane poco chiaro. Data l'incertezza, raccomandano prudenza normativa e campagne informative che raggiungano sia le famiglie sia i centri educativi.
Limitazioni e questioni aperte
Sebbene i risultati siano coerenti tra i diversi strumenti epigenetici, gli autori sottolineano che la ricerca è osservativo ed è in una fase relativamente precoce. Pertanto, non stabilisce una causalità definitiva e richiede più studi per chiarire i meccanismi, la dose-risposta e i possibili fattori confondenti.
Sarà inoltre fondamentale esplorare se interventi preventivi o per smettere di fumare prima che la genitorialità possa attenuare il segnale epigenetico e, con esso, il aumento dell'età biologica osservati nella prole.
I dati raccolti finora delineano un quadro chiaro: fumare durante la pubertà sembra lasciare un segno misurabile sulla generazione successiva. Con dati che collocano l'età biologica dei bambini tra i nove mesi e oltre un anno in più del previsto, e con i rischi associati alle malattie legate all'età, la prevenzione precoce diventa ancora più importante. più attuale che mai per proteggere la salute presente e futura.
